淞沪会战爆发，上海一对夫妻赵恩泽和素琴带着儿女准备逃往赵恩泽的老家九河湾避难。时局混乱，赵恩泽因为没有挤上火车而从此失散，长子天明，次子天亮、女儿小柔，再加上刚刚降生的小菊，四个孩子成了素琴仅有的全部。但素琴已经没有回头路，她带着孩子们毅然前往从未到过的丈夫老家。素琴没想到赵恩泽在九河湾老家还有一个妻子，自己却成了赵家人口中的“外室”。而赵家大院多年来早已经家业凋敝，负债累累，最终宅子也被土匪水爷收走。
噩耗传来，赵恩泽作战牺牲，素琴还没来得及悲伤，日本人打进来了，九河湾陷入一片混乱。素琴带着孩子们，毅然担负起养家糊口的重任，她用柔弱的肩膀给孩子们撑起了一片天空，为了孩子放下一切身段去求生，终于坚持到抗战胜利，赵恩泽回家。
