启航剧情围绕“城市发展”展开，讲述了新任市委书记曾雁来依靠广大干部群众的支持，领导渤海市走上全新发展之路的故事 。
谢远志临危受命，空降到宁州市担任市长。谢远志对沿海经济的发展有独到的见解，他上任之后便旗帜鲜明地提出“江海联运，以港兴市”战略，主张淘汰落后产能、促进产业升级，充分利用宁州的港口优势，打造智慧城市与科技新城。然而这一发展思路却遭到常务副市长周崇实的反对，他认为这一发展战略并不符合宁州市的实际情况。其他常委也认为谢的构想过于超前，应当从长计议。
谢远志表面上同意暂时搁置，但暗地却走访调研、步步为营。他先是逐步关停了排污企业，然后通过技能培训，实现了下岗工人的再就业。谢远志和远洋集团董事长沈拓一起到各地游说，最终吸引了行业巨头企业来宁州落户。企业的需求倒逼宁州市转型，最终使得“江海联运，以港兴市”的战略在市委常委会上通过，宁州市的发展掀开了崭新的一页，像一艘巨轮一样重新启航。
启航剧情以“新现实题材”定位，剧情以“城市发展”为脉络展开，描写新旧观念不同的党员领导干部之间的分歧与博弈，展现出“执政为民”的核心价值观和政绩观的重大转变。启航剧情是近几年国内首部反映党的十八大以来政治社会生活的现实题材大剧，具有鲜明的时代特征与重要的现实意义 。
