该剧以关中老农民宋思温和他的两个女婿尤大魁、冯丙南的矛盾关系为主线，以三个家庭的生活纠葛和两组爱情冲突为副线，在新时期改革开放中展开故事情节和人物命运。
宋思温是一位传统农民文化的典型代表，在神禾塬享有崇高的威望。尤大魁清醒地认识到凭岳父那一准则是无法改变自己和宋村的命运。因而决心重创一番事业。而冯丙南对宋村存有一种既想利用又想将尤大魁连同宋村一起掌握在自己手中的报复心理。于是，宋思温的传统观念受到了越来越严重的威胁，他力图维护自己的尊严，并作出了巨大的牺牲和让步。与此同时，尤大魁完全按照自己的思想走上了变革之路，跟冯丙南既互相竞争又互相依赖着。在一系列事件的冲突和打击下，宋思温的精神几乎崩溃，但他经过痛苦磨难，终于获得精神上的新生，并以惊人之举重新获得了亲人和村人的尊敬。
清明时节，尤大魁和冯丙南都来到宋思温的墓地，一轮红日正从坟头冉冉升起。
