乾隆元年，皇上过生日，隆重的纹枰大战在圆明园拉开大幕，乾隆独战群臣，大获全胜。
如此重要赛事，没让“棋待诏”的人参加，众人深感不安，年轻棋士施襄夏对此不屑。棋士孙明尊拿出一副早年的名窑古棋炫耀，大家都赞许，唯独施襄夏说，这是当年的废品。
乾隆在宫内弈棋战无不胜，连首席待诏也成为手下败将。他怀疑有假，到民间棋楼下棋，又获全胜。他不知，所有的胜利，都是大臣们设下的骗局。他的神话，被街头小叫花子的一道死活题戳破。出死活题的施襄夏进宫陪奕，乾隆要他必须赢，施襄夏不敢，乾隆假怒，令他回家自裁。他真信了，差点送命。当他与乾隆下成和棋后，得到赏赐。大家隆重迎回赏赐，施襄夏看到的却是那副废品棋。
