五十年代初，刚刚解放的西北大漠边塞仍是一片土匪横行之地。
当年的红军师长罗海青带领中国人民解放军进驻图兰县，准备建立新中国人民政府。
罗海青来到图兰县还有一个未了的心事，就是想寻找到曾经在这儿的一场战斗中牺牲的四十几位战友的遗骨。茫茫的荒模中，他原来战斗过的海子固已是一片废墟。
土匪趁他外出寻找战友遗骨，城中空虚之际，对图兰县委进行了偷袭，大部分干部牺牲。他们还烧了城内最大的粮栈，要给共产党和新政权点颜色看，粮老板就是图兰县商会会长马伯仲。
省地委为加强新生政权的建设，组织了一批干部和知识分子前来图兰。让罗海青十分惊讶的是，他十多年未见的母亲和从未谋面的包办童养挖申黄梅也随车同来。
