但是，由于多种历史原因的作用，战争还是未能避免。公元688年，兵部尚书张光弼以琅琊王杀害钦差大臣、拘押朝廷命官为借口，起兵围剿博州，越王李贞之子琅琊王李冲被迫开战，韩王李元嘉、鲁王李灵燮、越王李贞、上党公李申、黄国公李撰、武陵公李谊等李姓家族纷纷响应，大唐历史上出现了前所未有的混乱局面。回京复命的狄仁杰看到战争疮痍痛苦万分，他多么希望琅琊王赐的那杯酒真的放了剧毒，那样他就解脱了，就看不到这尸横遍野满目疮痍的战乱局面了。
