在恢复高考后首次招生录取工作中，出现了一些棘手问题，引起很大争议。教育部长刘西尧向邓小平报告高考的情况。邓小平强调要允许出现不同声音，只有一个原则，就是把人才招进来。
参加高考的几位年轻人情况各异。夏建国虽然考出难得的高分，但却因为政审不合格没有被录取；田源因为作文被判零分，分数不够没能录取；夏建红收到了安徽医学院的录取通知；一心想带领乡亲挖掉穷根的生产队长刘金锁，半途终止考试，放弃上大学的机会。
