蒲城女子监狱里，4号女监的犯人胡丽丽和赵彩云在服刑期间表现良好，被特批出监探亲24小时，管教马二菊再三叮嘱她们要按时归队。
杀人未遂被判无期徒刑的大学生陈郁这时转监到女子监狱，被安排到重刑犯集中的4号女监。
同时，大学刚毕业的女警张微微来女监报到。胡丽丽找回原来的家却不见自己的女儿，后从邻居处得知女儿与杀人案扯上牵连，不禁悲恸万分，抓着女儿的红肚兜泪如雨下。
四号女监剧照
赵彩云急匆匆赶到医院却不见病重的母亲，焦急之中却被一伙流氓绑架到她弟弟的坟前，并受到威胁，不能寻找家人，更不得报案。
赵彩云坚决地去派出所报案，讲述自己被如何威胁，民警认为案件有些复杂，劝她尽快归队。
胡丽丽走遍全城歌舞厅也没有找到女儿，十分自责，而赵彩云从朋友处得知丈夫有外遇，也很难过。
陈郁和女犯大洋马发生碰撞，张微微发现陈郁有严重的心理障碍，决心帮助她解开心灵枷锁。陈郁的情夫吴琪依然不见影踪。
胡丽丽和赵彩云在回监途中突然改变主意，各自为了寻找女儿和母亲逃监。女监狱警和领导对胡赵二人的举动很失望，制定追查措施。
警察来到赵彩云同学小叶的花店询问赵的下落，小叶帮助赵彩云和胡丽丽掩饰过去。女监区长邱萍教导张微微要以人性的态度关怀女犯人。
赵彩云亲眼看到丈夫和别的女人来往心里很痛苦。胡丽丽继续在娱乐场所寻找女儿。
吴琪的妻子徐胜利带着丈夫留下的书信来到女监找陈郁打听吴的下落，陈郁痛苦地回忆起往事。
赵彩云在小叶的劝说下欲返回监狱，途中被胡丽丽拦住，胡丽丽劝她弄清楚家里的事情再回去，警车呼啸而来，二人逃走。
逃走的胡丽丽和赵彩云约定不做逃犯，只要办完各自的事情就主动回到监狱。
陈郁在女监外出植树活动中混入工人卡车逃跑，并成功躲过了警察的检查。
警方制定紧急方案派女监的三位女警邱萍、张微微和马二菊全力追捕三个女逃犯，据调查胡丽丽和赵彩云逃跑与她们家里发生的事情有关，而陈郁的逃跑则与徐胜利可能有着密切联系。
慌张逃跑的胡丽丽和赵彩云在树林里迷了路，却意外地碰到了刚刚逃出来的陈郁，此时三个女逃犯走在了一起。
