少安和兰香带着奶奶到了县城，终于见到了少平。少平离家这么久，这样也算是和家里人团聚了。他们也都为现在的少平感到高兴。
少平得知终于得到了一份稳定的工作，他已经被大牙湾煤矿招工了，当他兴奋地告诉晓霞时，晓霞尽管也为少平的高兴而高兴，但她内心也多了一份忧虑;少平看出了她的担心，他用一个深情的吻来平复晓霞的担忧。
少平和其他工人一起坐着卡车离开了县城，一路上他们满怀着憧憬和期待。虽然他们不知道即将面对什么，但是他们也对这未知的未来充满了希望。这一路他们也吃了不少苦，少平还认识了煤矿工人家属惠英嫂。
终于到了大牙湾煤矿，这里的场景让所有新来的工人目瞪口呆，这和他们想象中的场景完全是天壤之别。但是少平却对此不以为然，无论条件怎样，他都十分这次来之不易的机会。
想要真正的成为一名煤矿工人，还要通过层层的检查和考验，第一关就是要查体。如果身体上有任何一点不符合作为一名煤矿工人的要求，就不能继续留在这里了。听到这个消息，让如此珍视这次机会的少平紧张不已。果不其然，在量血压的时候，少平因为血压高而被拒绝。这个消息犹如晴天霹雳，少平怎么甘心能在第一关就被撤下?怎么办?
少平无论如何也不会放弃这次机会的，他化担忧为勇气，壮着胆子一路打听到了为他查体的医生家，跟她求情……
少平喝下了从惠英嫂那里得来的醋，全喝了下去。他的努力没有白费，在第二次量血压的时候他合格了。这就相当于他已经双脚完全踏进了大牙湾煤矿的大门了。
煤矿区长雷汉义给新近工人开会讲话，他用轻松调侃的态度讲述了作为一名煤矿工人的重要性;还有班长王世才也给大家留下了深刻的印象。
所有工人集体第一次下井，让他们体会到了前所未有的恐惧和紧张，谁都没有想到这地下的情况让人如此压抑，这比他们任何人想象的都严峻，更有甚者已经产生了回家的念头了。但是这一切对孙少平来说只是一个新的挑战。
少平在一次笔试考试中获得第一名，区长雷汉义便把他分给班长王世才作为徒弟，王世才是大牙湾煤矿最有名的煤矿工人之一，少平跟了他感到万分的荣幸。但是王世才却因为少平的身体状况劝他现在离开还来得及，倔强的少平表示自己根本不会退缩，只会越挫越勇。
王世才被少平的韧劲打动，决定正式收他为徒。
安锁子是王世才的另一个徒弟，他仗着比少平早来，经常找少平的不快，甚至还耍弄少平，把他自己拉的屎抹在了少平脸上。两人这就算结下了梁子，但少平却不会因为这种事情屈服。
终于到了领工资的时候，勤奋的少平领的工资比其他人都多。当玉厚拿着少平寄来的汇款单时，泪花在眼里打转。
