三连发现有人在海滩上发信号弹，于是紧急集合前去搜索。搜索的过程中，肖书田突然肚子疼，李沉着以为他是因为胆小而嘲笑他。经过一夜的搜索，一无所获，回到宿舍后，肖书田肚子疼得再也受不了了，通讯员把他送到了卫生所。
肖书田被查出是阑尾炎，正好军里在推广针刺麻醉手术，师卫生队有关人士决定用这种方法割除肖书田的阑尾，杨影认为这个方法是胡闹，不同意。但肖书田听说这次推广是杨影爸爸主抓，就毅然同意了。在手术中，肖书田忍着剧痛坚持了下来。
杨影的父亲来看望肖书田，要把他当成典型推广，认为这样的战士就应该提拔，应该迅速转正。杨影认为这完全是拿人命开玩笑，她和父亲吵了一架。赵大江和毛志勇为了帮助桑小鱼，找人向县文工团推荐桑小鱼，文工团的新领导亲自到桑小鱼家请她回去，但是桑小鱼却拒绝了县文工团的邀请。
徐小斌回到了连队，他去看望肖书田，对肖书田干出这样荒谬的事表示惊讶。肖书田向徐小斌真诚倾诉，他告诉徐小斌自己这样的人没有选择，只能拼尽全力向前冲。杨影被肖书田的坚韧所打动，开始对他敞开心扉。肖书田以为自己终于成功了。没想到，张彩芹正在赶往部队的路上。
原来肖书田当了代排后，又写信回家，肖父又满村炫耀。张彩芹听成肖书田已正式提干，她知道提干就可以结婚了，于是来到部队和肖书田商议结婚的事。彩芹以肖书田未婚妻的身份为战士们洗衣服洗被子。肖书田告诉彩芹他当初明明白白拒绝了这门亲事。
彩芹油盐不进，不以为然。肖书田想出一个办法请徐小斌和李沉着帮忙。隔日，李沉着跑来找张彩芹，告诉她肖书田刚刚受伤了，双腿骨折，很严重。张彩芹跑到肖书田的排房，肖书田躺在床上，徐小斌表情沉重地站在一旁，他告诉彩芹说肖书田是施工时被一块大石头砸的，医生说很可能要终身残疾，等养一段好了之后就只能作为伤残军人复原回家了。
张彩芹见状嚎啕大哭起来。徐小斌、李沉着安慰张彩芹，让她不要太难过，反正现在也没有结婚呢，不如她先回去，也别跟肖书田了，守着一个残疾人往后的日子可怎么办，医生已经明确说肖书田丧失劳动力了。张彩芹说先回家跟父母商量商量这种情况怎么办。
张彩芹前脚刚走，肖书田就跳了起来欢呼。几个人正在侥幸，张彩芹却回来了，她破口大骂，告诉肖书田休想赶走她，就是肖书田死了，她也要抱着他的骨灰盒结婚。张彩芹将罪过归咎到杨影身上，跑来卫生队找到杨影大闹。杨影羞愤难当。
张彩芹大闹卫生队的事很快传开了，指导员毛志勇大怒，他警告肖书田必须尽快把这件事情处理好，如果处理不好，别说提干，就连这个代排都得撤了。而且现在组织上也提出了包括徐小斌在内的几位排长候选人。肖书田很是惶恐。他找到张彩芹求她放过自己，张彩芹说我不是不想让你提干，而是要商量你提干后和你结婚的事。
肖书田完全绝望，为了提干，他答应了与彩芹结婚。深夜，海边芦苇荡里，又有一发绿色信号弹腾空而起，划破夜的寂静。哨所战士发现了神秘信号弹，三连立刻全体出动，搜捕潜伏特务。搜捕了一夜，又是一无所获，要收队的时候，徐小斌对肖书田说他分析特务肯定还潜伏在这片海滩附近，请求继续搜索。
肖书田认为这是徐小斌作为排长候选人故意表现自己，就对徐小斌冷嘲热讽。徐小斌不以为意，只是坚持自己的想法。肖书田为了证明徐小斌是错误的，让徐小斌继续搜索。就在大家都要失望的时候，肖书田踩到了特务隐藏的地窖，特务窜出向肖书田开枪，徐小斌为了保护肖书田，替他挡了一枪，胸部中弹。
徐小斌被紧急送往医院，杨影恰好和徐小斌同一血型，为他输血，救回了他的性命。徐小斌为战友舍生忘死的精神深深触动了肖书田。肖书田找到杨影，向她坦白了自己一直以来如何用小人之心对待徐小斌。
