褚玉琴到县委大院找宋书记询问郑虎臣的情况，却从宋书记见中得知了古家封锁古山营的消息。由于郑虎臣一行人生死未明，而梁团长也音信全无，褚玉琴权衡再三，说服了宋书记留在永坝城里，自己与罗继明冒险去六合寨与古家谈判，争取做通古家工作。郑虎臣等人返回见到乔玉兰已牺牲，郑二喜也不见踪影。大家明白二喜凶多吉少，加上情况不明，众人忍痛停止了追击。一行人对乔玉兰之死皆悲痛万分，又不知郑二喜死活，遭遇重创，最后由郑虎臣背带乔玉兰的遗体，一伙人护送何金茹返回永坝。
在树林里，戴德山发觉何金茹丢失，责问田老八办事不力，同时枪毙了一个守山洞的土匪。这时，大蚂蚁突然出现，并抓回了郑二喜，戴德山决定调整方案加码。在罗继明的护送下，褚玉琴等人来到六合寨，与古若冲进行谈判。褚玉琴企望用全国形势说服古若冲配合工作，不料古若冲态度坚决，断然否认抓捕了文工团员，并驱逐褚玉琴等出六合寨，谈判破裂。
郑虎臣与突击队兄弟带着乔玉兰尸体回到永坝县，同时带来郑二喜失踪的消息。宋汉章忧心郑二喜安危，魏铁不顾一切要重回黑风洞寻找郑二喜，丝毫不顾及危险后果，被郑虎臣当场痛斥喝止。郑虎臣分析情况后，认为当务之急是保证去古家谈判的褚玉琴和罗继明等人的安全。为确保褚玉琴一行人安全，郑虎臣决定带队奔六合寨接应。
田老八将郑二喜关进自家大本营，却害怕他逃走。戴德山否决了田老八解决掉郑二喜的建议，同时许诺事成后有极大好处给他。褚玉琴一行六合寨无功而返，途经鹰嘴岩被土匪伏击，郑虎臣带人赶到，土匪从容逃走。宋汉章和郑虎臣、褚玉琴一起分析两次伏击，怀疑是古家所为，又怀疑另有黑手，疑窦重重。
董树棠与吴向天借吃面之机，在削面馆接上了头。董叮嘱吴加紧寻找田老八下落，并探访出田老八与古家关系。吴向天认为，田老八不可能再回黑风洞，极有可能躲到另一个秘密的藏身之所;而田老八与古家有无瓜葛暂无定论，其将尽快查清此事。
古天相与贺五带领随从，趁着夜色搜遍整个鹰嘴岩，企图查找出褚玉琴被偷袭的蛛丝马迹，但一无所获，失望而归。古若听完儿子古天相深夜搜山的情况，突然明白有人嫁祸古家，一阵发冷，吩咐古天佑守好古山营，要古天相、贺五暗中查探幕后黑手。突击队为乔玉兰悲伤守灵，麻羊按照湘西的风俗，给乔玉兰点起了长明灯。
魏铁叫他把灯拿走，郑虎臣认为要是能给玉兰照路，长明灯留下来也不是什么坏事。众人痛惜失去年轻的好战友乔玉兰，回想起与他在一块时的欢乐时光，都忍不住泪流满面。翌日清晨，巡逻的战士在城门口发现了田老八盯在上面的信笺，田老八提出人质交换条件，要求拿何金茹去换郑二喜。这是一个上级绝对无法同意的条件，郑虎臣因而与董树棠大吵一架。董树棠直言，田老八既然设了套，不带人去二喜肯定会没命。
郑虎臣听后无话可说，只能任由董树棠一意孤行带人突然袭击绑缚了宋汉章和褚玉琴，带着何金茹奔人质交换地点木溪渡而去。何金茹跟着突击队前进，不明所以。戴德山嘲笑完郑二喜，叫来田老八，吩咐他去布置伏击突击队的事。田老八提出了自己的疑问，认为郑二喜留着是祸害，去换何金茹就更加不明原因了。戴德山坦言，自己早听闻郑虎臣不是一般的人，想跟他玩玩，并让田老八等着看好戏。
行进中途，何金茹问起郑虎臣将去哪儿，却被告知"去哪你不用怕，我们会保护好你的!"。为了打破僵持的沉默，何金茹提议给大家唱首歌，众人被他欢乐的歌声感动。田老八提醒埋伏解放军的土匪，见到他们放两枪就跑，否则丢了小命概不负责。然后，他匆匆赶去跟戴德山汇报草庙子布置的情况。戴德山第一次向田老八阐明立足永坝辐射贺盘山进而反攻全国的畅想。
