1978年春，插队到刘禾屯的北京知青一共七人，只剩了石德宝与钱海虹没有回城。钱海虹身染重病，临终前托付自己的私生女给石德宝收养，任石德宝如何盘问也不肯说出孩子的父亲是谁。
石德宝抱着襁褓中的小女婴陷入了两难，收养孩子就无法顺利回城，将孩子交给大队钱海虹的名节就将不保。
一直倾心于石德宝的村民刘桂花细心帮他照顾孩子,但石德宝心里早有心仪的人,桂花爸心疼自己女儿,用计令石德宝同意娶桂花。石德宝知道能保住孩子的唯一办法就是与刘桂花完婚，让孩子落户在刘禾屯。
另一边北京的父母收到了知青李二胡带来的石德宝结婚的消息，二老感慨颇深，并担心与石德宝青梅竹马的邻家妹妹罗小马的反应，决定让哥哥石德亮告知她。罗小马不相信石德亮的话，要亲自听德宝说才相信。
曾十五岁就替体弱多病的哥哥下乡的知青石德宝，带着妻子刘桂花拉扯着长大些的女儿石方圆，一起坐火车回京。火车上石德宝见义勇为，制服了纠缠列车员柏铃的流氓齐大龙，刘桂花看着受伤的德宝，又气愤又心疼。
到家后德宝面对相思已久的父亲母亲，百感交集。。生病在床的父亲告诫德宝要善待妻子儿女，踏实劳动。
岁月如金剧照
石德宝找到了罗小马，得知小马因为外交官父亲的原因，没有落实政策只能在街道工厂糊纸盒，生活窘迫。本想向罗小马表明了一切的石德宝只对小马郑重地说了句对不起。罗小马一时无法接受残酷的现实，伤心欲绝。石德宝劝小马振作起来，希望她面对现实，一切都会好起来的。
桂花得知石德宝去见之前的恋人罗小马，心里不放心，借由给罗小马送鸡蛋出门去找石德宝。石德宝和罗小马聊着自己的孩子，而未婚的罗小马却对石德宝旧情难忘，主动抱住石德宝伤心的哭诉自己对他的感情。这些都被桂花悄悄看见，回家后桂花心中难受不已。石母劝慰桂花不要多想。
石德宝和桂花商量，想帮腿脚不便的小马爸爸去申诉。桂花内心不愿意，但嘴上答应了。石头爸妈喜欢老实、厚道的桂花，但心里明白石头心里最喜欢的还是青梅竹马的罗小马。石德宝怕桂花多心，主动向她解释罗小马抱自己的事情，说自己并没伸手不算抱，自己已经是刘禾屯的人了。
第二天一早，石德宝拉着罗父去申诉。桂花找到和石德宝一起下乡到刘禾屯的知青二胡，询问是不是下乡的知青在农村结了婚只要离婚就能回城。二胡劝桂花不要多想，但桂花下了决心想和石德宝离婚，这样石头就能回到北京和爸妈相聚，也能和曾经的恋人罗小马在一起了。
桂花决心自己回到刘禾屯，把圆圆留在北京，并在走前请二胡保密不和石德宝说今天的事儿。
罗父感谢石德宝送自己去申诉，留石头在家吃饭。石德宝借由自己有家室了，果断回绝。石母把自己收藏多年的沉香木手镯送给桂花，桂花内心感动，更加坚定了不能耽误石德宝的心。
石德宝到公交车工厂找到哥石德亮，石德亮劝石头回北京，石头却说自己决定一辈子都和桂花在刘禾屯生活。
晚上，桂花假意要回家照顾田地和牲口，和石头商量独自先回刘禾屯。去意已决的桂花将自己留了多年的辫子剪断，留下哄女儿圆圆睡觉。
桂花找到罗小马表明了一切，并托罗小马照顾圆圆和石头，自己独自坐上了回刘禾屯的火车。
回到家的桂花用绝食逼父亲同意自己和石德宝离婚，桂花父亲无奈办下了离婚证明。
同时，石德宝的父亲突然病逝，石家陷入了悲痛之中。
