清末的京城，东富西贵，南贫北贱，属南城的差事不好干，桂阑珊干南城巡街御史，照规矩一年一轮，可他就象被都察院忘了个一干二净，一干干了九年。南城的男男女女没人不认识他。
南城出了个大笑话──街头出现了一条恶狗，搅得街上狼藉遍地，巡街御史桂阑珊被恶狗咬伤了屁股。
桂阑珊郑重的跪在公案后审狗，令众人哭笑不得，他还下令把恶狗放在南城兵马司门口“枷号示众”。那恶狗汪吠不止，弄得衙门乌烟瘴气。
果然，都察院监察御史，也是桂阑珊的两榜同年马上行来了。马上行是来要狗的。原来这狗是福亲王的二公子祺贝勒的，桂阑珊答应将狗送还，可他别有用意的给恶狗身上烫了三个字“祺贝勒”。
巡城御史鬼难缠剧照
八大胡同书寓海棠班的头牌小金花从良嫁到关家，不长时间又成了寡妇，被关家赶了出来，现如今小金花在一个小小院落门前，贴上字纸：“礼部关寓”，家中自行取乐。这几年她跟桂阑珊没少打交道。虽然不少有钱有势的想娶她金屋藏娇，她可都没答应。因为她心里有个老桂。老桂原以为小金花从此过上平常百姓的日子，不想她重操旧业，还单立门户，令桂阑珊无可奈何。
马上行给桂阑珊带来了好消息：都察院掌院巴大人，也是他们俩的老恩师，总算是想起桂阑珊了，要调他回都察院上班。 姑奶奶乐坏了。监察御史管着一省官吏考绩，全省上上下下谁不巴结呀?一任清知府，十万雪花银，光每年的冰敬碳敬就了不得了，她叫侄女妞子──也是桂阑珊亡妻留下的独养闺女，赶紧上街卖肉打酒，给桂阑珊包饺子庆贺。
回家路上，南城街面上不少人都出来招呼，祝贺他九转丹成、脱离苦海。
都察院左都御史巴大人之女巴小姐刚刚嫁给了王府作福晋，祥贝勒便一命呜呼，巴小姐当日便成了望门寡，一气之下回了都察院，巴大人见王府来人接巴小姐回去，便劝女儿屈就，也能缓解一下同王爷之间的关系，不料巴小姐以死相挟，就是不回王府。马上行催促桂阑珊早早将狗还了，祺贝勒见狗屁股上被烙了字，大怒，却被桂阑珊几句话说得敢怒不敢言。马上行却被吓坏了，他警戒老桂做事一定要有分寸。
马上行同桂阑珊同去都察院拜见恩师巴大人，巴大人将公事交给桂阑珊，要他早日赴任。桂阑珊出巴府时遇见了巴小姐，巴小姐抢了桂阑珊的公事，问他是那条路子来的，不料老桂几句话便将公事骗了回来，巴小姐一向自负，不料被鬼难缠涮了一回。
马上行请桂阑珊喝酒，劝桂阑珊早日接了湖广道的差事，二人虽是两榜同年，知书达理，骨子里却是两股劲儿，马上行做事左右逢源，无孔不入，老桂确是两袖清风，嫉恶如仇，明知为官可以从中得利，却清锅清汤，固守着自己的本色。
由都察院总领巴大人委任接任南城的是原来江西道御史赵铁面。赵铁面一向铁面无私，为官清正，为人耿直。有他去南城，桂阑珊算是放了心。不料湖广道赵铁面怒气冲冲的来找桂阑珊，让他推半年再接任，容他把手头的案件办完再说。桂阑珊感到蹊跷，四处走访查阅，从案卷中得知赵铁面正在处理一桩杀良冒充，草菅人命的命案。
小金花听说桂阑珊要升任湖广道，心中不悦，自知与桂阑珊相距甚远，与妓女牡丹红整日在“礼部关寓”歌舞升平，招引一些常客，自行取乐。翌日桂阑珊巡街查夜，照例来到关寓勒令禁止吃酒取乐，小金花巧言令色，遮掩了此事，桂阑珊只好作罢，却警告小金花不要再行旧业。
