刘强险些弑君杀父 可怜郭后由爱生恨
被废之后的郭珊彤迁到了北宫，不久之后，阴丽华正式登上后位。尉迟骏已经查探清楚郭康就是杀害琥珀的罪魁祸首，但阴兴并不打算打草惊蛇，毕竟丽华刚刚成为皇后，郭家一定犹如惊弓之鸟，被逼急了，说不定会狗急跳墙。此时的郭康也正想有动作，他想利用太子派的人来制造事端，所以打算放出刘秀要废太子的消息。不过，刘秀已经先一步昭告天下，绝不会因为郭皇后一事牵连郭家或者太子，郭康的如意算盘落空了。
三年后，中原大旱，整整七个月，一滴雨都没有下，一时间民不聊生。刘秀决定拨款赈灾，但是由于官民疲惫，他只能亲自前往中原地区监督赈灾事宜，刘强和刘阳两位皇子主动提出陪同前往。丽华担心刘秀的身体，阴兴便将程驭找来，让他担任太医令，随军出行。
赈灾进行得很顺利，但刘秀却因中暑而身体抱恙。程大夫给刘秀开了药方，交给刘阳去熬药。郭康私底下将另一张药方给了刘强，让他亲自熬给刘秀喝，以免让人对他这个太子有什么异议。刘强误以为药方与程大夫开的无异，熬好药送到了军帐。负责守卫的阴兴此前一直在注意郭康，担心刘强被利用，所以他将刘强手中的药接了过来，在刘强走后一饮而尽。
服药后没多久，阴兴就感觉头昏眼花，他找程大夫把脉，确定是中了慢性毒药。事后，阴兴特地支开了刘阳，单独提醒刘强不要再被郭家的人利用，误入歧途。刘强惊悉舅舅竟然打算让自己背上弑父杀君这样一个大逆不道的罪名，内心悲愤无比。
回宫之后，刘强第一时间去了北宫质问郭珊彤。在刘强看来，丽华并没有过错，而且对他也很好，反倒是他的娘亲、外婆和舅舅一直在蓄意谋害无辜的人。可是，郭珊彤由爱生恨，早已经不是那个心思单纯的郭家大小姐了。母子俩爆发了激烈的争吵，郭珊彤在气急之下打了刘强一个耳光。
当夜，刘强睡得很不安宁，郭珊彤满怀怨恨的声音环绕在他的耳边和脑海中。翌日，刘强来到北宫看望郭珊彤，看见她孤寂的背影，心里涌起了心疼。第二日是郭珊彤的生辰，刘强特地询问郭珊彤是否有什么中意的礼物。郭珊彤表示她什么都不缺，只希望能与他和刘秀一家团聚，吃一餐家常便饭。
之后，刘强跪求刘秀实现郭珊彤的生日愿望。同时，刘强希望刘秀能准许他到北宫陪伴郭珊彤，刘秀念他一片孝心，应允了他。郭珊彤生日这天，刘秀和刘强在北宫为她庆祝，郭氏也在场。郭珊彤讲起她对刘秀的一见倾心，眼中已经没有了对刘秀的爱意。接着，郭珊彤希望刘秀能还她一个交杯酒。刘秀不忍再拒绝她，便端起了酒杯。此刻，郭珊彤的脸上满是决绝的恨意。
两鬓斑白终释然 秀丽江山携手望
郭珊彤的生辰之后没多久，太子刘强便在朝堂之上主动请辞太子之位。在他的坚持之下，刘秀允了他的请求。是年，刘秀颁布诏书昭告天下，改立刘阳为太子，改名刘庄。
这日，北宫传出消息，郭珊彤疾病缠身，闭门不出，也不让太医令为她诊治。得知消息之后，丽华带着郭珊彤的女儿礼刘去看她。礼刘年纪尚幼，看到郭珊彤苍白的面容，一时受了惊吓，不肯再亲近于她。郭珊彤的心又寒了一分，在北宫的这几年，她累了倦了，她也曾想在生辰时与刘秀同归于尽，却终究没能下得去手。而丽华的一声妹妹，让郭珊彤霎时间泪如雨下。
郭珊彤一直觉得丽华抢了她的丈夫，可她又知道，是造化弄人，是自己咎由自取。倘若当初刘秀不舍身相救，她怎会对他一见倾心;倘若他不落难河北，又怎会与郭家联姻;倘若她郭珊彤早知有阴丽华的存在，又怎会纠缠在他们二人之间，让自己成为一个妒妇。丽华坦然表示她并未恨过郭珊彤，从前没有，因为她明白，若非逼不得已，谁会想整日困在嫉恨和斗争之中;现在更没有，因为她们二人早已两鬓斑白，病体缠身，何来恨与不恨之说。
探望完郭珊彤之后，丽华将太医令留在了北宫，她希望郭珊彤能好好休养，并承诺会再带礼刘前来。
至舂陵起兵至今，刘秀戎马沙场已有三十余载，他身边的至亲好友一个个离他而去，有战死的，有病亡的。如今，连吴汉也已经缠绵病榻，卧床不起。在病榻之上，吴汉还不忘给刘秀上书，劝他慎大赦天下。
不久之后，刘秀也病倒了，他提出托孤给阴兴，但丽华不希望他就这么丢下自己，所以执意要他好好活下去。她寸步不离地守在刘秀的身边，趴在他胸前沉入了梦乡。她和刘秀做了一样的梦，梦见了他们一起走过的风风雨雨几十载，从少年时期，到如今的老年。从睡梦中清醒后，刘秀摇醒了身前的丽华，并告诉她，他不想就这么离开她，他想继续陪在她的身边。
另一方面，阴兴已经在尉迟骏的协助下给了郭康来自地狱的惩罚。郭康已死，天下太平，阴兴已经没有了继续活在世上的念想。等丽华和刘秀闻讯赶到阴府时，阴兴已经毒入骨髓，原来，阴兴在赈灾时中的慢性毒，因他心中郁结而一直无法解开，到现在，连太医令也无力回天了。阴兴用最后一口气请求丽华，在他死后将他和琥珀合葬。
建武三十一年，建武帝刘秀携皇后阴丽华，与太子及群臣于泰山封禅。公元五十七年，刘秀驾崩，太子刘庄继位，史称汉明帝。同年，邓禹病逝。永平七年，光烈皇后阴丽华病逝，与刘秀合葬于原陵。
