兰芝虽然以妻子之道做着一切，却不愿和仲卿同床。香草和焦母看出俩人关系的变化。焦仲卿道不清、说不明，这一家又出现新的紧张不安。高主簿得意地告诉秦罗敷焦家的不宁。
这使罗敷大惊，她这才意识到高的险恶，另一方面又深感得不到焦仲卿而痛苦，便决定随父亲到柴桑去了。临走前，她写了一封信给兰芝，尽释前疑。
转眼到了下九，即阳会，是女人们的节日。姑娘们举行刺绣比赛，见兰芝来了，要她说出优劣。兰芝不知焦母已评过，直说己见，博得众人赞同，当得知焦母已评过，兰芝深感歉意。
焦母倒很大度，认为兰芝说得比自己有理。有的孕妇给孩子取名也找兰芝，可这些过去都是请焦母取的。兰芝的明理、聪慧逐渐动摇了焦母在村民中的位置，这使焦母心里有些不是滋味。
李太守被焦仲卿说服了，带兵出城迎敌。焦仲卿和赵子陵也随军出征，二人一文一武，相得益彰，大破曹军。曹兵退却，孙权大喜，嘉奖李太守等有功之人。
焦仲卿被升为太守主记，是仅次于主簿的府中近臣，并可不受主簿约束。赵子陵也被封为校尉，负责城防。高主簿见焦仲卿深得太守喜爱，且又与自己平级，心中很是嫉恨，决意伺机报复。
焦仲卿升官之后，更加勤勉。却屡屡遭到高主簿等人的奚落。高主簿使坏，让朱仪偷偷给焦仲卿之老马喂下毒药，将其毒死。刘兰芝想给焦仲卿再买一匹脚力，却因刚给婆婆买了皮袄而没有余钱。焦仲卿谢绝了妻子的好意，表示日后有钱了再买不迟。
