小裙子终于谷见秋准备给报社写一篇有关叶正元和儿子两代铁道兵奋战云贵铁路的报道，不想勾起叶正元的伤心事。叶正元心痛欲裂，终于昏倒在地。池衡南和战士们用担架抬着他去医院。
施工工作服运到驻地。一只只席包拆开。战士们从一件抗美援朝时的旧棉衣里发现铁道兵前辈的遗书，顿时肃穆。他们举行了小小仪式，采集来的野花洒落在坑里。战士们向隆起的小土堆敬礼 夏小月将两条辫子剪成短发。
她偷偷将自己照片压在秦群办公桌上那只兔儿爷底下，然后跟雷佐夫出发执行测绘任务，出发前她与秦群挥手告别，谁料此一去竟是永诀。
测绘途中，落在后面的夏小月被却巴劫持。雷佐夫和战友遍山寻找不见。秦群大怒，命部队搜山，仍不见夏小月的下落。正值秦群忙于搜山和排除隧道险情之际，驻地弹药库被抢，哨兵被杀，秦群大惊。
得到接连出事的消息，大怒。挥泪斩马谡，师长命令将秦群就地撤职，边工作、边检查。秦群把自己的被子搬到了隧道里。陆玲琅为叶正元晒被子时发现了叶正元的儿子已牺牲的公函，令陆玲琅和秦群大惊。
营里发生的事一直瞒着住院的叶正元。秦群派通信员柱子看望叶正元。叶正元问营里情况，柱子报喜不报忧。同在医院住院的友邻部队的熟人无意间向叶正元透露了真情。
这时，柱子不得不向叶正元说出实情。叶正元给医生留下一张字条，赶回部队。在先遣营危难之际，叶正元突然出现在驻地，秦群抱住叶正元的腿泣不成声。叶正元惊呆了——所有的战友们默默地在他面前自动组成一堵墙，池衡南等带头默默向叶正元敬礼。
这场面像是一次悲壮的大决战前的总动员。叶正元和秦群分析形势，寻找夏小月的下落。此时的夏小月在八崽的帮助下从深山岩洞中逃出，踉跄奔逃中失足从深渊上坠下。木嘎无意中发现坠崖的夏小月，夏小月在木嘎家苏醒过来。
这时却巴来找木嘎，告诉他，他阿爸在那边混得不错，当上小头目云云。却巴走后，夏小月责问木嘎：居然跟这帮畜生混在一起!木嘎说明真相，夏小月让木嘎到营部去报告情况。 木嘎在去营部的路上，被却巴杀害。
