曾获得过美国青少年网球赛四连冠的天才少年龙马，在父亲龙正男的要求下回国进入青春学院，加入学院网球队。龙马目睹了去年青学在全国赛中的失利，将打败冠军冰帝学院视为自己唯一的目标。龙马在前往青学的地铁上无意间替林樱解围，林樱心存感激。
龙马进入青学报道时结识了新生黄觉伟，同时遇上了青学队员海堂，两人开始交手，龙马的外旋发球让人惊叹，而比赛被赶来的青学队长国光制止。龙马认为青学不过如此，对龙正男要求他加入青学提出质疑。龙正男表示青学网球队高手如林，要龙马证明自己的实力。
龙马和海堂交手的事情传遍青学，众队员对于龙马的看法不一。林樱在课堂上再次遇到龙马，龙马却对林樱毫无印象。校报记者小朋找到林樱，请求林樱带其到她的姑姑——青学网球教练林绮那里打听网球队最近的消息。青学正选队员们离校参加友谊赛，而龙马和黄觉伟无意间进入正选队员的训练场馆，巧遇养伤留校的陶成武。陶成武表示赞赏龙马的球技，并要求与其比赛一场。
龙正男和林绮见面，道出了自己要求龙马加入青学的原因，并请林绮对龙马加以调教。青学众队员友谊赛结束回校，正遇上陶成武和龙马的比赛，陶成武大意受伤，被国光强制休息。龙马正式申请加入球队，却被要求从捡球开始，龙马不从，众人对龙马的自傲态度颇有意见。龙马与众人言语不和，独自离开。
龙马在街头球场巧遇聋哑少年小波，发现小波也是一个网球好手。陶成武前来看望好友小波，遇到龙马，陶成武开导龙马，让其从小事做起，融入集体，争取进入正选。陶成武将龙马带回球队，众人却又在捡球问题上产生异议，龙马一气之下离开，无意间打破了林樱画室的窗玻璃，毁了林樱的新画。林绮找到龙马，表示可以考虑让龙马参加正选资格赛，但前提是龙马必须开始正常的训练。
加油网球王子剧照
龙马同林绮妥协。国光对大一新生参加正选赛提出异议，林绮表示这是鲶鱼效应，是为了激发队员们的斗志激情。而正因为龙马被允许参加正选赛，使得原先的比赛名单重新调整，队员周助又将再次面对渴望进入正选行列的弟弟周裕。众人明白今年周裕想要进入正选的希望又要落空。国光表示这样的安排是教练的意图，并告知众人鲶鱼效应。众队员对于龙马参加正选资格赛意见不一，在内部引起了纷争。
众队员为了正选赛而各自紧张的准备，龙马的球拍却被人偷换，陶成武特意送给龙马一把新球拍，鼓励龙马。龙马表示，要让青学众人看看，网球究竟应该怎样打。周裕在资格赛中惨败，失去了进入正选队员的资格，周助不断为周裕打气，周裕认为自己在青学，永远活在周助的影子之下，他决意离开青学。
海堂在为迎战龙马做着准备，小朋在林樱的恳求下借机闯入海堂宿舍打听消息。海堂等人对于战胜龙马颇有把握，并视鲶鱼效应为笑话。龙马对于众人的言谈举止赶到奇怪，向黄觉伟等人问询鲶鱼之事，黄觉伟避而不答。
林樱在无意间道出鲶鱼效应真相，龙马生气，认为自己能实现打败冰谛的目标，根本没有必要加入青学，于是和黄觉伟同去冰谛校园向季步挑战，却被冰谛队员笑话。龙马唯有返回青学，下决心挑战众正选队员 ，拿下正选资格。
