四连开始在阵地上构筑工事，林玉生派小石头去八连告知四连阵地部署。在后山，小石头被吕哲派来断四连、八连后路的土匪抓获，幸好被得知情报前来通知连队后方有土匪截击的秋英他们搭救，秋英让小石头回连队转达，他们就随连队转移了。
八连连长吴永昌脾气火爆，对四连和林玉生一直都有误会，如何协调八连，对林玉生来说是一个比作战更难完成的任务。
连队的涣散、同八连的关系等等严峻的现实，让林玉生不得不改变自己的习性，秉乘着“面对、接受、解决”的信念和坚韧，他一扫往日的温和文弱，使自己成为一个看上去粗犷豪迈、雷厉风行的连队主官，这让连队上下都感到十分意外，一时有些难以适应，因此也发生了许多冲突。
但是这个改变提高了林玉生的领导效率，连队开始回到正常状态。林玉生暗下决心，不管多难，都要咬牙坚持，带领连队走出塔河之战的阴影，使之成为真正的钢铁连队。大股敌军在炮火的掩护下朝阵地扑来，八连没有听取四连的战斗意见，率先开了火……
大股敌军在炮火的掩护下朝四连和八连阵地扑来，四连沉着应战，打退了敌人一次又一次的进攻。八连同样打得英勇顽强，敌人竟不能越雷池一步。将要完成阻击任务的最后一个小时，八连阵地上的枪声忽然沉寂下来。
负责注意八连方向的战士报告林玉生：八连正在用石块砸向敌人。林玉生判断八连的子弹已经耗尽，尽管四连的弹药已经非常困难，但林玉生还是派刘福的一班带着一挺机关枪去增援八连。时间到了。
按照事先设定的撤退计划，八连首先撤下高地，交替掩护四连撤退。吴永昌让刘福他们跟着八连一起后撤，刘福说什么也不干，非要返回四连。吴永昌为四连强烈的凝聚力所感动。四连也按照计划成功地脱离战斗、撤下阵地。
刘福等人在返回连队途中，遭遇到一队由侧冀向四连进攻的敌人，刘福当头拦住了这股敌人的去路，为连队的撤退提供了有力的掩护。四连刚刚撤走，敌军便像洪水一样漫卷过来，刘福带着战士们由小路撤出战场，进入大山之中，同连队失去了联系。
林玉生和四连在撤退的途中遇到了被吕哲派来断他们后路的土匪，当时四连的子弹已经所剩无几，被土匪包围在了叶子沟，等待吕哲大部队的到来。林玉生在叶子沟跟土匪斗智斗勇，在叶子沟唱起了空城计，等待夜间突围。
林玉生的机智、沉着、冷静，也让四连指战员们为之佩服。正当四连准备突围时，被得到消息前来解救他们的秋英所救，四连很快冲出了包围圈。秋英派杨义之前去给四连战士送子弹并将他们带到安全地带，在分手时两人互相交换了姓名，杨义之知道了他所救的人就是林玉生，但因为私心，他没有告诉秋英。
国军节节推进，黄友根以为发财的机会到了。他带着自己那个被打得残缺不齐的连队到处搜刮财物，手下的弟兄们腰包鼓涨，一个个都高兴得合不拢嘴。
黄友根在一个小村庄里碰到了秀兰姑娘，秀兰的美丽让黄友根顿时就傻了，也不管人家愿意不愿意，非要娶秀兰为妻，而且当晚就要成亲。秀兰逃跑，被黄友根手下抓了回来，关在了小屋里。
