仁宗下决心革新朝政 玉瑾买考题当街被抓
刘太后担心自己薨殁后,仁宗得知身世迁怒刘氏家族,惹起纷争,便提前拟定了一份内东门议制,让杨太妃在危难之时交给仁宗,与他共渡难关。
仁宗一直想要革新除弊,如今太后已去,没有人掣肘,他打算大展抱负,于是便在朝堂上宣布了要大力整治冗官冗兵,行革新之事。祁王趁机提出应该拿赵氏宗族子弟开刀,吕丞相趁机奏报,提议让朝中为官的贵族子弟参加科考,通不过的一概罢免,并取消俸禄,仁宗闻言纳谏,决定让宗族内十五到二十五岁男子全部参加科考。叶昭知道祁王这是记恨赵玉瑾当日大闹赌坊的事,在暗中向他发难,因为朝中做官的皇家贵族就只有赵玉瑾一个。
赵太妃得到这个消息后十分担忧,她担心正好被卡在这个年龄段中的赵玉瑾不学无术落了榜,便连夜乘坐轿辇到郡王府,想让赵玉瑾托杨太妃向皇帝求求情,宽限一二。
可是来到郡王府后,赵太妃在门外听到叶昭正在一个劲地夸赞赵玉瑾,提出了他的许多优点,鼓励他去参加科考,赵太妃这才放了心,连门都没有进便离开了。
仁宗欲革新除弊,可手下却没有一个可用的能臣,他在后宫向张贵妃诉苦,张贵妃便举荐了范仲淹,仁宗这才想起了他,不禁大喜,当即下召,将范仲淹从睦洲招了回来,任命他为中书省员外郎,主抓今年的科考事宜。昔日那些与范仲淹同级的官吏如今屈居在他之下,一个个心中多少都有些不平之意,纷纷暗中诟病。
叶昭约了范仲淹喝酒,向他打听科考的范围,并请他为赵玉瑾推荐一位辅导老师,范仲淹便向他推荐了一位被称作白衣卿相的老师。见面之后,叶昭才知道,范仲淹推荐的这位老师竟然是柳永。柳永为赵玉瑾指明了努力的方向,为他讲授了写文章的要点精髓,赵玉瑾获益良多。
京城的贵族子弟都为科考之事犯愁,他们仗着家族荫蔽,平日不学无术,如今事到临头都着了慌,纷纷报名参加考前辅导,张珪和郭元景也在此届科考之列,两人没有能够报到这个辅导班,却听说有人能够拿到今年的试题,便神神秘秘地来找赵玉瑾,向他透露了此事,并再三鼓动赵玉瑾与两人合买考题,赵玉瑾闻言不禁动了心。
杨氏等三个小妾得知赵玉瑾科考落榜之后将被取消终身俸禄,都担心自己被赶出府去,便相约带着自己这些年攒下来的金银细软来找赵玉瑾,哭哭啼啼地求他不要赶走自己。赵玉瑾本来还没有下定主意买考题,见了三人这番情景,也担心自己落榜后家计难为,便决定和张珪等去合伙买题。可是赵太妃平日管得严,三百五十两这么大的开销,需要她亲自签字,才能到银庄支取,赵玉瑾便打上了三个小妾手上金银细软的注意。
赵玉瑾咬牙将小妾们的首饰当掉,凑了三百五十两银子,依约趁夜去找张珪和郭元景。可是当那个卖考题的人来到之后,赵玉瑾却改变了主意,他想要以自己的能力来考试,证明自己,以不负叶昭的期望。就在赵玉瑾转头要走的时候,街上突然涌过来两队官兵衙役,将四个人团团包围,为首的正是叶昭......