顺天府，李慧娘击鼓鸣冤，要状告自己的丈夫，谭振英。
原来，李慧娘是谭振英父亲在福建泉州的好友李梦石之女，跟谭振英确实有指腹为婚之约，因当时李梦石原配夫人流产，二十年后续玄生的一女就是李慧娘，谭振英看着这个比自己年轻近二十岁的女子，怕耽误她，就是不肯认作妻子。谭振英给李慧娘一些银子，并许诺为她找一个门当户对的人家，但慧娘就是不愿离开。小玉、道德非常喜欢慧娘，希望留下这个嫂子，谭振英无奈。
谭振英正左右为难的时候，曲冀斐来了，原来对冀斐恩重如山的舅舅张子奎，是古董店老板，近日召妓，被妓女谋杀，要谭振英帮忙查出凶手。谭振英着手此案，慧娘就一直在顺天府做一些端茶倒水的事。
古董店，张子奎被凶手刺了十七刀，刀刀入骨，看来凶手和死者有着深仇大恨。现场没有一个目击者，经多方调查，终于找到唯一看见那妓女长相的卖花女孩小翠，谭振英带小翠回府要给凶手画像。
李慧娘在顺天府给谭振英做着家乡的小吃，侍候左右，早已把顺天府当家了，反正是跟定谭振英的样子，可还是招到谭振英拒绝，一时想不开便上吊自杀，后被小玉救下。慧娘以死相逼要谭振英答应她一直留在他身边，一旁的小玉、道德也帮慧娘说情，谭振英无奈只好答应。
大街上，慧娘跟踪冀斐，看到了小翠，心中害怕。冀斐带着小翠去京城各大妓院找认杀人凶手，结果一无所获。
慧娘来到古董店，道德找到了凶手不小心掉下的金钗，慧娘见后紧张害怕，心想自己当时不小心，金钗掉了都不知道。这边，道德用手帕包起金钗，准备找谭振英领赏。
谭振英和冀斐拼凑着小翠描述的画像，冀斐想着舅舅对自己的恩情，伤心欲绝，恨不得现在就把凶手找出来碎尸万断。
包道德兴高采烈拿着他找到的证物回府，回廊里，当他在搬挡在路中那盆花时，慧娘悄悄从后边用同样的手帕换走了包道德的那个包，当包道德拿给冀斐和谭振英时，却变成了个木钗，惹来谭振英生气，冀斐怒气。
谭振英房中，慧娘拿着手中金钗，百感交集，这时小玉带着小翠来找慧娘玩，慧娘大惊，不敢开门，跳窗而去，慧娘找到院子里的一口古井，把金钗丢进井里，转身之际，正好碰见走过来的小翠，两人照面，小翠惊呆。
慧娘见小翠已经认出自己，忙说自己是“迎春阁”的妓女，找包道德的，小翠吓得匆匆离去，到谭振英书房，告诉大家自己在院子里见到凶手了，现在去包道德卧房了，众人包围了包道德卧房，打开门，却只有一套女人的衣服，而无人影。大家都怪包道德召妓把凶手都召进顺天府了，关掉府衙大门，挨个房间搜。
慧娘到谭振英房间，换了衣服，紧张的坐在房间，倒了一壶放了毒的茶，这时，搜查到谭振英的卧房，慧娘用剪刀划破自己的脸，说是凶手所伤，谭振英留下包道德和小翠来照顾慧娘，慧娘不敢让小翠看到自己，左躲右闪，最后让小翠喝下了毒茶，小翠当时就中毒双目失明，慧娘看着痛苦的小翠也是百般不忍和内疚，可为了自己大仇得报，已经顾不上了。
花园，谭振英正在安慰慧娘受到惊吓，古井那边，小玉和冀斐从井里捞起了慧娘丢在里面的金钗，金钗上有金店的字号，可以找到顾客的名册，慧娘看见冀斐手里的金钗，心里非常恐慌。
包道德一看那支金钗，就认出是自己丢的那支，一连串的事情都发生在顺天府，一个妓女能有那么大能耐，谭振英开始在想是否府中有人跟凶手关系密切，能在府中随便走动的女人只有小玉和慧娘，冀斐认为慧娘最值得怀疑，要自己来审问，遭到包道德的强烈反对，这时冀斐打开窗户，三人都看见慧娘站在窗前偷听，谭振英也觉得证据不足没有同意，冀斐气愤的离开。
谭振英回房，看着慧娘的背影，不仅叹息。次日，谭振英到金店查金钗的线索，可无结果，谭振英小使一计，让慧娘自己中了圈套，杀人凶手的真面目败露。
