这一夜，任雪堂留宿山塘街，漫漫长夜，沈翠喜独守空房。任雪堂走出房门，正好看见书砚和如意抱在一起耳鬓厮磨。书砚赶紧跪地向任雪堂认错，并表明真心想娶如意的心思。任雪堂回府，只见沈翠喜在用缂丝刺绣。曾宝琴马上要生了，任雪堂总归要给孩子一个交代，准备这个月二十五号纳曾宝琴为妾，这样对大家都是一个最好的安排。沈翠喜认为任雪堂已经做了决定，自己照做便是。
曾宝琴嫌弃喜服的颜色不够红，想要稳重端庄的颜色。沈翠喜很生气，妾室不能用正红，令巧儿陪舒芳把喜服送到山塘街去。曾宝琴知道这两个丫鬟是沈翠喜身边最得力的丫鬟，叮嘱如意以后在府上，见着她们也得行礼叫姐姐，现在她唯一的指望就是任雪堂，心里有她相信会给她撑腰做主的。
任雪堂因沈翠喜安排舒芳和巧儿去山塘街羞辱曾宝琴而不满，沈翠喜希望任雪堂明白，曾宝琴进任家的门是做妾的，要懂妾室的规矩。沈翠喜问任雪堂，是不是以后只要曾宝琴犯错受了委屈，他就要自己网开一面，这样就不是纳妾，而是把自己当家奶奶的面往曾宝琴的脚上踩。
沈翠喜去后宅看准备得怎么样，发现他们装了一个转桶，说是后宅都是这样打理的，这才是尊贵体面人家的做派。沈翠喜担心失火怎么办，她只是打算让曾宝琴安分守己，不是这样糟践人家。沈翠喜打听到墙后边是运河，令人就在这里开道门。任雪堂全程听到沈翠喜的话，突然有些不解沈翠喜到底是个怎么样的人。书砚夸沈翠喜很和气，赏罚分明，当家是手头上干净又清白。
任雪堂亲自给曾宝琴送喜服，劝她以后小性子收着些，要懂做妾室的规矩。曾宝琴不满，还跟任雪堂理论一番。任雪堂没有多言，留下喜服便离开。这个时候，任雪堂又想起沈翠喜的好，他多希望能够两全啊。看着不是正红的喜服，曾宝琴心里特别难受，曾经她想过身批凤冠霞帔，风风光光地嫁给任雪堂，现在她只是一个妾，知道这样做会让任雪堂为难，可是她就是控制不住自己。
回去的船上，任雪堂问书砚是否知道如意的身世。书砚知道如意没有父亲，母亲是扬州的乐户，出生时就一直在那里。任雪堂提醒书砚若想娶如意，家里定是不同意，但他若是真心想娶如意自己会帮忙。
沈翠喜有了张飚的消息，说是在丹徒水路露面。任雪堂决定马上带人去追，就是这一去不知什么时候回来，想请沈翠喜帮忙把曾宝琴接进府。沈翠喜一口回绝，这不合规矩，一切等任雪堂回来做主。这一去风险是肯定的，书砚跑去跟如意告别，他要娶如意，要如意等他回来。
任雪堂一行去了丹徒，遭到水匪埋伏，乱箭射来，任雪堂发现是军中的箭。任雪堂赶紧令大家下水躲避，可是水里也有水匪。任雪堂掩护书砚逃生，交代他有幸活着回去一定要告诉沈翠喜，张飚背后是官家。任雪堂不幸中箭跌落水中，下落不明。
曾宝琴看着任雪堂留给她的信，突然发现香火自灭，心中一惊，这可意味着家中男丁要出大事。任雪堂这一去一直没有消息，担心任雪堂的情况，不管受什么羞辱也决定马上去任府问个清楚。曾宝琴刚到任府门口，就见书砚被人抬了回来。沈翠喜赶紧令人去请郎中，而曾宝琴激动之下肚子疼了起来，看来是要生产。沈翠喜不能对曾宝琴不管不顾，于是令人将曾宝琴抬进去，然后请稳婆接生，曾宝琴顺利诞下儿子。
书砚就是受了惊吓，很快醒来，告诉沈翠喜，他们那天在丹徒遇到水匪，落水后就跟任雪堂失散了，并转达任雪堂交代的话，张飚背后的人是官家。苏州城的官家分成两派，一派是织造府的李照，一派是苏州知府曹文彬，沈翠喜不知张飚背后的人到底是谁，舒芳提醒沈翠喜，当务之急是把任雪堂找回来，一切都水落石出。
