日本的意图很明显，想要在秋季拿下武汉，沿长江西进，长江以北，突破我军沿岸各要塞。国民政府军事委员会为阻敌西进，决定壮士断腕，于彭泽马当江面自沉舰船，以构筑长江封锁线，阻挡日海军来犯，共计三十九艘，等待沉入江底，完成最后使命的那一刻。
长江，日本海军第三舰队，马上就要接近马当要塞。军部打来电话，军长李蕴珩指示今天下午举行抗日军政学校结业典礼，晚上在军部聚餐，要求排以上的军官必须参加，鲍长义十分气愤，日本人就要打到眼皮底下了，还举行什么毕业典礼，真是沽名钓誉，好大喜功的东西，要求其江防第二总队的人员全部不得擅离职守。
日军对马当要塞进行了攻击，鲍长义打电话给李蕴珩请求支援，可李蕴珩却没接电话，鲍长义打给了第二兵团总司令张发奎，张发奎下令立即派兵增援。李蕴珩安排薛蔚英前去支援，马当战事十万火急，而此时此刻，167师师长薛蔚英却还在太白湖以东崎岖的小路上寻找阵地的方向，援军一直未见踪影，转眼间，日军的又一轮进攻来到了。
日军冲击马当，再一次使用战场上最为卑劣的国际公约禁止的手段毒气弹攻击，马当守军一个中队上百人几乎全部中毒气身亡，马当仅守了两天，6月26日马当要塞全部陷于敌手。蒋介石表示必须严办李蕴珩和薛蔚英，为严肃军纪对李蕴珩撤职，薛蔚英执行枪决的处分。
湖北，长江金口水域，日军飞机攻击中山舰，舰长没打算活着回去，命全舰官兵回去，留着性命继续抗日，而他誓死奋战到最后一刻。中山舰，见证了护法运动，孙中山蒙难等重大历史事件，镌刻下说不尽海军光荣的功勋舰，在日军的空中炮轰下，最终沉没于金口水域，舰长和其余二十余官兵全部壮烈殉国。
日军攻陷马当要塞后，于6月29日以爆破队打开马当封锁线，疏通了长江航道，随后，波田支队在海军协同下，沿长江继续西进，当日攻占彭泽。计二十五万日军进攻武汉，为保卫武汉，国民政府成立第九战区，负责江南作战。武汉军民的抗战热情是郭沫若这些人调动起来的，而他们在8月9日举行保卫大武汉的歌咏大游行，当然这也是一种战斗。
周恩来得提醒国民党政府不能让日军夺取南昌的目标达成。武汉会战已经打了三个月，日军对武汉三镇的轰炸越来越密集，武汉外围已经没有几个放心的支撑点了。
