肖玉芳偷偷跑到牛棚来看杨老三。杨老三嘱咐她转告师哥，千万不能承认曾经接受过苏联专家的礼物，那会成为人家诬陷他的证据。肖长功把杨老三托付的盒子取回家，他告戒孩子们，你三叔能在这时候把这东西托付给我，这就是我做人的信义。
他因坚决不承认藏匿了师弟的东西挨了造反派的打。王一刀带回家两个猪蹄给肖家的一老一小一人一个，同时赶紧关上窗户，生怕肖长功的牢骚话会被外人听见。为阻止肖玉芳再来探望，杨老三瞎编了一套发展苏修特务的故事，还承认自己曾经强奸过肖玉芳等等，为此挨了好一顿打。肖玉芳一听就急了，跑去看杨老三时也被造反派抓了起来。
杨老三与被关在隔壁的肖玉芳挖洞通话，二人情义绵绵，眼泪汪汪。通话的小洞被他们越挖越大，杨老三干脆钻墙过来与肖玉芳亲热，却被造反派们逮了个正着。杨老三为使肖长功摆脱干系，故意用与肖玉芳结婚的话激怒肖长功，并还手和肖长功打了一架。果然，造反派没去追究肖长功。
肖德虎爱上了会跳舞的姑娘何玉满，但他头一次去玉满家就被两位哥哥哄了出来。肖玉芳在牛棚里流了产。肖长功去牛棚看他们俩时，暗示杨老三装疯。聪明的杨老三立刻就领悟过来。
肖玉芳被肖长功接了出来。但杨老三却是因“疯了”才被释放。肖玉芳不知就里，伤透了心。 这天来了个小炉匠，不想竟是当年和肖玉芳相亲未成的小胡。二人的婚事迅速提上了日程。婚前，肖玉芳来找杨老三，但宝亮恨她，根本就没让她进门。
婚礼上，杨老三疯癫搅局，肖玉芳哭而离席，小胡看出了肖玉芳对杨老三的感情未泯。肖长功和一些老工人在自家的地窖里秘密聚会。德龙被命令看住造反派媳妇王一刀，不得让她出屋。王一刀回家，德虎一改过去的冷淡，又是洗脚又是捶腰。王一刀起初以为德龙是想和自己亲热，忽然又觉得德龙很是反常，外面稍有动静，她立刻跑了出去。杨老三悄悄来到地窖，说明自己是装“疯”，也要参加肖长功们密谋的事。“罗密欧”警告肖长功不要强行进厂开工生产，肖长功判定是王一刀告的密，并且不待王一刀解释，立刻把这个儿媳妇撵出了家门。
经包科长推荐，德虎当特种兵有望。招兵人告戒德虎，这段时间千万别出事，若有人举报，不论真假，这兵就当不成了。德虎小心翼翼，甚至对小流氓的公然挑衅都打不还手。一个偶然机会，肖长功发现德虎的视力近视，然而德虎还是穿上了新军装。
玉满把德虎约到家里，准备献上处女之身，德虎吓得落荒而逃。二人去照相馆合影留念，可惜照片洗坏了。德虎的视力被重新考核，军人们取消他了当特种兵的资格。德虎大醉而归，对告密的人咬牙切齿，发誓要找到这个人报此大仇。肖长功坦然承认这个人就是自己，因为他不能允许儿子以近视眼欺骗国家。
得知告发自己视力有问题的人竟然就是自己的父亲，德虎无奈地在栏杆上失声痛哭。当兵失败使德虎与玉满的关系告吹，玉满很快就嫁给了一个新当兵的小伙。德虎忍不住去看玉满，但对方不见，只是隔墙哭着说他们家终于成了军属，从此就回到革命队伍。
不再受欺负了。玉满结婚之日，德虎与之痛苦告别。肖长功把木盒送还杨老三，但师弟因气愤他伤害德虎，把他赶了出来。德虎主动申请去三线工作，他对肖长功说的告别话是;“我不是你的儿子，我这辈子不想再看见你!”临上火车前，德虎扑到包科长怀里痛哭。
肖长功带领工友们进厂开工，造反派赶来阻止，双方发生冲突。王一刀为保护肖长功身负重伤，入院而亡。这时候肖长功才知道，连同上次在地窖开会，自己确实冤枉了儿媳。临终前，王一刀想告诉丈夫那把枪是假的，可她没说出口就咽了气。
1971年的一天，肖长功被老包神神秘秘地叫到酒馆聚会，碰巧杨老三也非要请师哥喝酒。老包一心想躲开快嘴杨老三，周旋了半天，原来大家冒着杀头危险要说的竟都是九一三事件。肖长功、杨老三、包科长等小心翼翼地拼凑出林彪二字，他们既兴奋又害怕。
第二天照例学习，包科长突然被两个军代表带走。回来后，老包叫肖长功、杨老三一人出十块钱给自己的“上路”饯行。饭桌上，老包再也忍不住，高声宣布中央下文件了，林彪确实死啦。一个新的时代开始了。春节前夕，杨宝亮从党校学习归来。
杨老三骑来三轮车，父子俩轮流蹬着一起回家。肖长功家一片过年前很是喜庆。德豹当了车间副主任，娶妻小袁，还有了儿子冻冻。年夜饭前夕，肖长功坚持带领儿孙祭奠师父、师母，告戒儿孙“人不能忘本”。杨宝亮升迁在即，杨老三不同意儿子年轻轻的就去坐办公室，按他的意见，还是得回钢厂上班。
杨宝亮笑着答应了。杨老三又拿出一个名单，叫儿子一定要去拜访这些老工友。年夜，宝亮拜访肖家，顺势去看肖玉芳，当下摘下自己的领带送给姑父小胡。春节，新厂长照例到肖长功家给劳模拜年，但当年干群间的融洽关系已悄然变成一种官僚式的哈哈哈。德豹到杨老三家来拜年。杨老三走出院子，围着德豹开来的那辆小汽车感慨万千。
