楚王命子恒参军 六国义师郢都会合
这几日，参军人数已过三千，但贵族子弟无一人报名。得知这个情况后，屈原立刻进宫面见楚王。他提出由楚王的大公子子恒来做那个以身作则的人，楚王斟酌再三，接受了屈原的建议。于是，楚王亲自带着子恒去了征兵处报名。子恒还年少，而且从小在王室的庇佑下长大，根本不懂得民间疾苦，见父王竟然要自己去打仗，他显得颇为不满。
消息传回宫内，南后在太后面前哭哭啼啼，希望太后为子恒做主。太后也认为所谓的“军令面前，贵族和平民同等”是不对的，她在楚王回宫后，要求楚王三思而后行。楚王直言以往的楚国君王每一个都是在战场上经过磨练的，子恒作为王室的长孙，自然应该有为楚国抛头颅洒热血的胸襟和胆识。太后说不过楚王，南后和子恒也只好接受现实。
另一边，苏秦已经成功说服了燕赵韩魏四国，加上齐国和楚国，六国合纵联盟已经达成。五国国君已经带着各自的兵马往郢都赶，等六国兵马顺利会合，伐秦之日便到了。秦国自然不可能坐以待毙。张仪献计让秦王出兵攻打巴蜀小国，以此来牵制楚国兵力，并破坏六国合纵。
巴蜀一直是楚国的附庸国，常年受楚国保护，如果巴蜀被秦国攻下，郢都与西南通道便会被割断，楚国等于是被拦腰砍断。为此，屈原第一时间进宫劝楚王出兵保护巴蜀。楚王正在芙蓉宫，田姬表面上主动退下，留给楚王和屈原单独谈话的空间，实际上在帘后暗中偷听。由于担心自己出兵后会分散楚国兵力，引来五国的不满，楚王有些犹豫，没有立刻派兵，而是让屈原给自己一个晚上的时间考虑，表示第二天一早会给答案。
屈原只好退下，第二天天还没亮，他就和叔父屈匄进宫等候在芙蓉宫外，可却迟迟没有等来楚王的召见。原来，昨夜楚王在芙蓉宫留宿，田姬故意让楚王喝醉，醉醺醺的楚王一直睡到了未时才醒来。屈原和屈匄已经等候良久，楚王醒来后的第一件事就是传唤他们，命屈匄亲率五万大军前往支援巴蜀，毕竟巴蜀乃楚国之战略要地，绝不可失。屈匄领命而去，这之后没多久，五国义师顺利抵达郢都，楚王率众臣亲自迎接了他们，并安排他们住下。
五国义师抵达郢都当晚，田姬偷偷去了齐王所在的驿馆找他，交谈中，她刻意露出了手臂上的鞭痕。鞭痕是田姬自己留下的，但她谎称是楚王虐待自己，甚至说楚王平日里一直都在诋毁齐国。美色当前，齐王当然是痛斥楚王人前一套，人后一套，况且，齐王本来就对楚王怀有敌意，这下子，他对楚王的不满更甚。
屈原张仪展开较量 楚王任六国之首
与齐王碰过面后，田姬回到宫中，发现楚王正在等她。看来楚王已经知道她偷偷出宫，她索性承认是去夜会齐王。当楚王雷霆大怒之时，田姬突然泣不成声地表示她是因为母亲为齐王所困，才不得已受齐王所迫去与其见面。而且，田姬还假称齐王侮辱了她的母亲，气死了她的父亲，要轻薄她不成，才将她送来了楚国。楚王完全没有想到田姬会是一个蛇蝎美人，田姬的楚楚可怜激起了他的英雄情怀，他非常生气，大骂齐王是个无耻之徒。
第二日，楚王便告诉屈原，他决定争当六国联盟合纵长之位。屈原本来觉得合纵长只是个虚位，无须重视，但楚王坚持要当合纵长，认为不能让齐王成为六国之首。此时的另一边，田姬与苏秦碰面，把楚王想当合纵长一事告诉了他，力劝苏秦帮齐王得到合纵长之位。
苏秦被田姬说动，在之后六国会师的宴会上，他主动说起合纵长一事，指出应该由强国之主来担任六国之首。屈原则认为合纵长名为虚，责为实，如果当了合纵长，就要在攻秦之战中冲锋陷阵。燕国和中原三晋四个君主先后推脱，只剩下楚王和齐王没有表态。
屈原知道楚王有意当合纵长，便故意提出让齐王先议，齐王碍于情面，推说让楚王先发表意见。楚王当即表示当仁不让，接下了合纵长的差事。这下子，齐王和苏秦都无话可说，齐王连忙给苏秦使眼色，让苏秦帮自己说话。苏秦以自己受齐王之托游说各国达成合纵为由，力推齐王担任合纵长。屈原却反驳道，如果不是楚国千里迢迢赶赴齐国求联盟，就不会有现在的六国合纵。同时，屈原力荐苏秦为六国伐秦之军师，得到楚王的允准，齐王只好吃了这个哑巴亏。
是夜，屈原带着自己写好的攻打函谷关的作战书去找苏秦。苏秦指责屈原表面上说不在乎合纵长的虚名，暗地里却给齐王下套。屈原直言合纵伐秦才是他们的共同目的，并坦然表示如果苏秦不满意，自己可以立刻上报楚王，请楚王把合纵长之位让给齐王。屈原的话反倒让苏秦觉得自己确实太过在意这个头衔了，他忙表示愿意继续和屈原商议伐秦大计。
屈原于是把作战书交给了苏秦，苏秦看过后提出要劝说张仪倒戈，并认为以自己和张仪的交情，兴许能不战而屈人之兵。屈原知道张仪诡计多端，但也知道苏秦和张仪师出同门，只好表示希望一切如苏秦所愿。屈原走后，田姬带着一盅酒来找苏秦，假称在楚国举目无亲非常思念家乡，想与苏秦共饮。苏秦同情田姬离乡背井，便答应与她小酌几杯。
可是，没多久苏秦就被田姬灌醉了，醉得不省人事。田姬趁机查看屈原留下的作战书，回去后便写成信函准备飞鸽传书给张仪。此前上大夫已经派手下盯着芙蓉宫，下令只要再有信鸽飞出，便将信鸽射下。赢盈无意中发现这件事，她心有怀疑，特地找到了田姬询问其真实身份。田姬猜到自己已经被人盯上，唯有向赢盈表明身份，希望赢盈能帮忙把情报传去秦国。赢盈知道秦国早已经不顾自己的生死，但身为秦国公主，她仍然不能坐看秦国灭亡。为此，赢盈帮田姬将情报交给了张仪的人。张仪得到作战书后，知道田姬一定是被盯上了，才会让赢盈帮忙传递情报。
另一方面，屈匄带兵赶到巴蜀时，为时已晚，巴蜀已经被秦人攻占。他回宫复命，请求楚王的下一步指示。屈原直指是楚王当日推迟发兵，才延误战机，楚王也知道是自己做错了，所以并不责怪屈原的心直口快。当楚王准备派屈匄带重兵把守边境时，屈原提出反对，他认为此时应该举六国之力伐秦，只留两万兵力在边境把守。因为，秦国不可能在明知可能被进攻的情况下，还分散兵力来攻打郢都，这无疑是等着被直取函谷关。
屈原的分析很有道理，但他算漏了一点，秦国不自己发兵攻打楚国，却可以煽动与楚国有仇的越国出兵。此时，张仪已经抵达越地，见到了越王无强之子无明，劝说他攻入兵力空虚的楚国。
