六百里地成六里 楚王怒极出兵再遭重击
面对死亡的威胁，苏秦毫不畏惧，他只提出一个请求，让杀手放了自己的义仆。在向天叩谢恩师后，苏秦死在了自己的府邸。
楚国这边，子尚迫于张仪的胁迫，命人在兰台宫偷得了和氏璧。为了避免被楚王发现端倪，子尚还仿造了一块假的和氏璧。张仪得到和氏璧后，遵守约定把龙凤镜还给了子尚。达到目的后，张仪立刻启程离开楚国，以免楚王反悔。而屈原在谏言无效后，便一直在家中急得团团转。直到莫愁来看望他，他连忙托莫愁去劝说楚王。
莫愁自然也是信不过张仪的，她带着屈原亲自写的竹简面见楚王，同时带来了朝堂之上的那根荆楚。她直指楚王是非不分，将忠肝义胆的屈原赶离身边，却轻信多次欺骗楚国的秦人张仪，并以荆楚的意义提醒楚王要居安思危，反躬自省。离开前，她留下了屈原的手书。楚王犹豫再三，打开了那份竹简。屈原在其中明白指出，秦国如今不敢出兵攻打楚国，完全是惧于楚齐之盟，因此，楚齐断交之日，就是楚国腹背受敌，失信于天下之时。
楚王看得心惊胆战，终于意识到了自己的错误，他立刻命屈匄快马加鞭追回张仪。屈匄领命而去，可惜，他追到张仪时，张仪的马车已经接近秦楚边境，边境处有白起带人镇守，因此，屈匄只能无功而返。这下子，楚王骑虎难下，他唯有马上派使臣前往秦国要地。
张仪本来就没打算兑现六百里地的承诺，他无视楚使来访，硬是以身体抱养为由闭门不出，让楚使等了整整一个月。见到楚使时，张仪也只是狂妄地表示六百里地他做不了主，倒是还有六里封底可以双手奉上。楚使赶回楚国将此事禀报楚王，如张仪所料，楚王果然下令出兵伐秦，要和秦国决一死战。张仪就等着这一仗来将楚国打怕，让楚国再也不敢想合纵之事。这样，秦国就能腾出功夫对付附近的三晋，等拿下三晋，再来灭楚国和齐国，大秦统一天下便指日可待。
屈原清楚张仪的诡计，所以十分反对出兵，可在气头上的楚王根本听不进屈原的忠言。出征当天，屈原挡在楚王的面前，表示如果要出兵就从自己的尸体上踏过去。然而，楚王却命人将屈原拉了戏曲，一意孤行地命屈匄领兵出征，硬生生要将那八万将士推向龙潭虎穴。
公元前三百一十二年，楚国将军屈匄、庄乔奉命出征伐秦，与秦军决战于丹阳。秦军早有准备，大战结果可想而知，屈匄等将士悉数战死，丹阳失守。庄乔侥幸活着回来，他带回了屈匄的牌位，并痛哭着向屈原道歉，愧疚于没有保住屈匄的全尸。
短短几年，楚国连败三次，死伤无数，现在全国上下已是人心惶惶。而张仪屡次立下奇功，更是越发目中无人，连秦王也不被他放在眼里了。芈八子一直就想让自己的儿子嬴稷成为储君，她曾私下拉拢过张仪，却被张仪冷拒，她于是转而找了一直被张仪轻视的范雎，打算先把张仪拉下马，再由范雎取而代之。
楚王欲请屈原出山 张仪作茧自缚遭弃
张仪带着捷报，在众将士的拥护下回到咸阳，他原本得意洋洋地想着秦王一定会出郊相迎，没想到他到了咸阳城外，却连一个人都没有看见。欲望已经膨胀的张仪不满秦王竟然如此忽视自己，直接策马直奔秦王宫，连跪拜之礼也不行，径直质问秦王为何不出城迎接自己。
秦王对张仪却是不冷不热，他从范雎那里听说张仪现在已经狂妄自大到认为秦王应当分其一半天下了。因此，秦王已经接受了范雎的建议，准备好好治一治张仪这目中无人的毛病。张仪刚刚诓骗过楚王，又斩杀楚军八万，楚王现在对他是恨之入骨。所以，秦王要让张仪再次使楚，让他去说服楚王和秦国联盟。这一打一和本来就是张仪的主张，由他去实践，说起来也不为过。加之秦王已经开口，张仪根本没有拒绝的余地。他这次要去的是通往秦王宫的死路，结局如何，只能看他自己的造化了。
另一方面，楚王在经历楚国的大败后，认识到自己不该听信谗言。于是，他亲自去了屈府，找屈原喝酒谈心，提出给八万将士举行一场祭祀。屈原闻言，将楚王带到了屈家宗祠前。他大声地告诉楚王，屈家列祖列宗有一大半为楚国战死沙场，直指楚王所谓的祭祀不过是做样子给别人看，痛斥其一步步地亡国，根本没有真心地为楚国着想。
楚王被屈原说得无地自容，他以大君之躯跪在了屈家宗祠前，叩拜屈家列祖列宗。随后，楚王自觉愧对屈原，便打算离开，屈原在他离开前给了他一篇《思美人》。楚王回到王宫后，自请荆楚之刑，让木易行刑。当日他将荆楚悬挂于朝堂之上时，曾说过，如果有人祸国殃国，误国败国，便要自觉来受这荆楚之刑。如今他做错了，自然也要来领罚。木易不敢违背楚王的命令，唯有壮着胆子行刑，将楚王打了个皮开肉绽。楚王养伤期间，莫愁来看望过他，他告诉莫愁，他现在最痛的心，不是身子。
伤势痊愈后，楚王又去了一趟屈府，他亲自请屈原出山，与自己重新开始。屈原向楚王提出了一个要求——“清君侧，振朝纲”。这可难倒了楚王，屈原所要清的，是上大夫子尚、莫敖景颇和令尹昭和，这三个人可谓楚国朝政之根基，动之则危矣。楚王没有这样的魄力，他犹豫了，屈原也不逼他，只是衷心地感谢楚王当年赏识自己，让自己从政为官，并表示自己思念的美人不是别人，正是楚王这个知音。
楚王带着犹豫和彷徨回去了，他刚回到楚宫，太后就来找他。太后的身体这几年每况愈下，基本上不过问政事，只是，今日那些老臣都跑到鸾坤宫去哭诉，称如果楚王把屈原请回来，他们就要集体请辞回乡。太后这才不得不找楚王谈话，她也不赞成屈原回来，觉得会把楚国折腾得鸡犬不宁。楚王思虑再三，特地举办了一个宴会，宴请群臣，同时也请了屈原，想做和事老大臣们与屈原讲和。大臣们其实都只在乎自己的利益，为了不违背楚王，就算不情愿也还是答应了。可屈原却是一心为国，如果这些大臣都像他一样没有私心，他又怎会与他们为敌。所以，屈原断然拒绝与这些奸佞之臣言和。
由于屈原不知变通，楚王在无可奈何之下选择赏赐他钱财和奴仆，并在权县为他挑了一处宅子，希望他归隐山林，专心写诗。
另一边，张仪上路使楚，说是使楚，其实根本就是被秦兵押往楚国送死。他在离开秦国前给田姬飞鸽传书，通知她自己将要到楚国求盟的事情。鸽子飞往后宫时被莫愁看见，莫愁禀报了南后，南后立刻和她一起带人拦截了从后宫飞出的信鸽，信中用秦书小篆写了一个“候”字。这意味着后宫潜藏着秦人的女戎，莫愁怀疑这个人是一直神神秘秘的田姬，她将信件交给屈原，屈原认为写信的人在等候着谁，但也猜不透其中意味。
