一九四二年春夏，战争的阴云笼罩着苦难深重的冀中平原。区妇救会长许凤奉命从“堡垒村”赶回区委参加紧急会议，在滹沱河边小树林里与几名神秘的陌生人遭遇。许凤察觉对方行踪可疑，顿时剑拔弩张，荷枪实弹。
紧急关头，区武工队指导员赵青及老队员冯克定从天而降，并认出逃跑的戴眼镜的陌生人好象是驻枣园镇日军特务队长宫本少佐。许凤心情沉重，顿感危机四伏。侵华日军发动“五一大扫荡”迫在眉睫，区委召开紧急会议，布置反扫荡行动。
许凤满怀崇敬和热爱地聆听区委书记胡文玉的工作报告，孰料胡文玉的麻痹轻敌思想在会上引起了激烈的争论。区武工队长朱大江主张队伍立刻转移，刚正率直的许凤也没有站在恋人胡文玉一边，针锋相对地提出自己的见解，使胡文玉顿时感到难堪。
幸得曹区长出面调停圆场。两人产生感情隔阂。散会后，许凤主动找胡文玉吐露心声，却受到胡文玉的冷遇和讥讽，许凤愤然离开了恋人，为自己心中的爱情默然流泪。区武工队长朱大江率队出发去小宋庄，给她以精神鼓励，使许凤的心胸豁然开朗。
幡然懊悔的胡文玉追赶来真情相送，许凤与他共同回忆了相识、相知、相爱的甜蜜往事，最后这对恋人总算言归于好。惊飞的宿鸦时刻提醒战势的逼近，许凤把绣有“凤”字的红绸手绢作为爱情的信物系在胡文玉的枪把上，两人约定婚期，依依惜别。
许凤赶回常住的“堡垒户”张村张大娘家，迅速召开村支书会，传达上级指示，布置挖地道、开洞口等反扫荡工作，准备组织乡亲们向村外野地转移。敌情很快传来，日伪军大部队已出发。许凤火速赶到小宋庄武工队驻地，发现朱大江还在与胡文玉和赵青为武工队是否立即转移激烈争论。
许凤催促武工队立刻转移出村，话音未落，即被呼啸而至的枪炮声淹没，敌人已经逼近眼前。胡文玉如遭晴天霹雳，随许凤和赵青紧跟朱大江和武工队冲出村去。日伪军大部队从四面八方发起气势汹汹的猛烈进攻，军区机关部队及县大队在渡河转移中被敌人阻截伤亡惨重。
密集的炮弹地毯式的轰炸掀起漫天烟尘，许凤冒着枪林弹雨为军区机关部队带路，与区武工队失去了联系;指导员赵青在激战中受伤倒下;队长朱大江为掩护军区机关部队突围，率领武工队战士们抢占河堤与敌人短兵相接，刺刀见红，全部壮烈牺牲;区委书记胡文玉在战乱中与通讯员郎小玉及武工队失散，销声匿迹。冀中平原变成一片火海。
许凤将军区机关部队带出敌人包围圈后返回高村，焦急地寻找政委和区长等区委领导同志，突然发现高村秘密地道网已被敌人破坏，全村男女老少数百乡亲已被敌人残暴地杀害，尸横村街戏台前。许凤被惨烈的场面强烈地震撼，不禁跪倒在乡亲们遗体面前痛哭失声。
张村和小宋庄也遭到空前劫难，许凤等区干部带领部分乡亲转移到芦苇荡深处隐蔽，营救了突围失散的各部队伤病员，其中包括军区警卫排长高铁庄和年轻美丽的军区文工团副指导员江丽。
战斗的青春剧照
郎小玉只身突围后找到许凤，哭诉自己丢失区委书记的过程。许凤闻讯如雷轰顶。
夜幕苍茫，风高月黑。远离战场的“世外桃源”赵庄万籁俱寂。一个黑影艰难地爬行到赵家地主宅院门外，敲响了紧闭的黑漆大门。胆战心惊的女佣人王婶引出一个白皙丰满、风姿绰约的富家小姐来，正是区武工队指导员赵青的妹妹赵小鸾。
主仆两人惊诧地发现，躺在门前血肉模糊的人竟是共产党的区委书记、亦即小鸾姑娘朝思暮想的梦中情人胡文玉，迅速将他抬进了家门。大扫荡劫难后的烽烟在夜风里飘散，许凤和幸存的武工队侦察班长武小龙、通讯员郎小玉、老队员刘满仓和冯克臣等人以及村干部和乡亲们，强忍悲痛，寻找和掩埋血战敌寇的英雄遗体。
朱大江和烈士们血染沙场，怒目苍天，死不瞑目，令幸存者们仇恨满腔，悲痛欲绝。许凤在血坑里找到了胡文玉的驳壳枪和自己送他的红绸手绢，然而爱人活不见人，死不见尸，许凤心急如焚，泪如泉涌。欣慰的是，同志们在烧焦的树林里找到了负伤昏迷的武工队指导员赵青。
许凤本想送他回家去养伤，被早已与反动家庭断绝关系的赵青断然拒绝。许凤反思朱大江烈士背后中弹及高村秘密地道网被敌破获的反常事件，联想到日本特务队长宫本化装侦察等奇怪现象，怀疑我方内部可能暗藏有敌特内奸。
敌人已经撤退，许凤决定将武工队残部和伤病员以及乡亲们转移回张村，吃饭治伤，抓紧深挖地道。没料想，铁杆汉奸王金庆突然率部杀回马枪，冲进张村疯狂地搜捕八路军和干部，许凤等人躲进夹壁墙“黑屋”里，险遭毒手。敌人发现了蛛丝马迹，开始用大镐砸墙壁。
紧急关头，武小龙翻上屋顶，打枪将敌人引出村外，许凤等人得以脱险，再次转移到芦苇荡深处隐蔽。隐藏在赵家地主宅院的胡文玉在战争的噩梦中惊醒后，面对早已对他情有独锺的小鸾姑娘的感情进攻，显然缺乏防御力和抵抗力，很快就沉醉于温柔乡。
而在芦苇荡深处隐蔽处，许凤正在召集幸存的武工队员及各单位失散的伤病员开会，商量尽快恢复武装斗争的计划。群龙无首，人心涣散，个别人对战争的局势悲观失望，主张分散隐蔽，交枪回家，受到大多数人的强烈反对。
两名县大队失散人员交枪离队后，关键时刻，许凤挺身而出，自荐担任区武工队代理队长，号召大家继承烈士遗志，重振军威，誓与日本侵略者血战到底。同志们和乡亲们都被许凤的英雄气概所感动和震撼，群情振奋，看到了希望和力量。
许凤决定立刻杀回张村，消灭正在村里疯狂报复乡亲们的汉奸伪乡长，给敌人以迎头痛击，向群众宣布党组织和武工队依然在战斗，激励大家奋起抗争。区委书记胡文玉原为燕京大学学生，参加过“一二、九”学生运动，家住北平，家庭富裕，条件优越。
抗战全面爆发后到冀中参加了革命，很快成长为年轻有为的领导干部。区武工队指导员赵青出身地主家庭，抗战初期因“大义灭亲”杀死汉奸恶霸父亲而声名大震，受到党组织信任，与胡文玉的关系密切。赵青的妹妹小鸾姑娘美丽单纯，痴情于英俊潇洒的区委书记胡文玉。
于是，就形成三人之间的微妙关系。如今胡文玉落难，求助于小鸾姑娘，孤男寡女独处，就必然会发生不该发生的故事。果然，胡文玉背叛了他和许凤的爱情。大扫荡之后，日寇在枣园镇修筑炮楼，深挖壕沟，准备长期统治这块宝地。
日本帝国陆军大学毕业的宫本少佐极富扩张野心，以为枣园区的共产党八路军已被彻底消灭，得意忘形之际，常以中国人为活靶子任意枪杀。这天，宫本与铁杆汉奸王金庆正在炮楼顶上指手划脚，忽见汉奸韩小斗惊慌失色地跑来报丧，称其汉奸伪乡长岳父被武工队枪杀，请求宫本出兵血洗张村，抓捕武工队新任女队长许凤。
宫本震惊之余反倒冷静思索，命令通知情报员窦洛殿来见。窦洛殿是我党秘密派遣打入敌特内部的情报员，原为江湖义侠，本领高强，深得宫本器重，但也对他有所警惕。宫本单独接见窦洛殿，密令他设法接近女共党许凤，伺机抓捕，彻底消灭抗日游击武装。
窦洛殿接受了特殊任务。许凤率武工队严惩张村汉奸伪乡长后，发动全村群众深挖地道，准备迎接敌人的疯狂报复。指导员赵青得到许凤精心照顾，伤势减轻，夜里与许凤商量重建武工队和寻找胡文玉等工作。赵青认为胡文玉有可能隐藏在赵庄他的家里，并主动要求连夜回家探虚实。
许凤决定派郎小玉陪同前往，对此充满希望。这天夜里，宫本接到秘密情报，得知许凤和区武工队夜宿张村，当即决定集合全体部队午夜零点出发，奔袭张村，一举消灭许凤的武工队。敌中有我，我中有敌。
窦洛殿获悉此情报后，火速派人赶到张村紧急报信，许凤决定全队立刻转移回芦苇荡，命令武小龙率侦察班在村外布置地雷阵，伏击敌人。与此同时，隐藏在赵庄地主宅院的胡文玉却经不起小鸾的引诱，终于彻底陷入感情的泥坑，与小鸾发生了肉体关系。
赵青仿佛能掐会算，恰在此刻闯进屋来捉奸，愤怒谴责胡文玉腐化堕落，道德败坏，不配当区委书记和共产党员。胡文玉自知理亏，恳求保密，并保证对小鸾姑娘负责。赵青答应为他保密，但条件是今后区委书记必须“让他满意”。
解决了胡文玉的问题后，赵青又到小鸾房间“交底”，对一直对他“杀父”不满的妹妹施以魔法，控制于股掌之中。
