赵颀的大老婆让凤姐劝说珍珠，凤姐自知此事麻烦，随将这等烦心事交给莳儿。萧玉馆内，珍珠告诉颦颦，老祖宗之所以会留出钱用于宝芹婚事，那是担心颦颦没有嫁妆，这更让颦颦想起老祖宗的好，唏嘘不止。说话间，莳儿进门，将大老爷要纳珍珠为妾的事告之，珍珠悲愤交加。
赵颀听说珍珠激烈反抗，很是恼火，为了“修理”珍珠，派人将她抓走关起来。赵頫虽气愤老太太尸骨未寒，赵颀如此荒唐，可怎奈王夫人却是赞同这门婚事，只能作罢。颦颦、宝芹同情珍珠的遭遇，宝芹决定去郑家庄镖局找人劫走珍珠。
雷雨交加，珍珠跳窗而逃，跑到赵母停灵的铁槛寺，在老祖宗的灵柩前上吊。幸好颦颦、宝芹、永琛及时赶到，永琛挥剑斩断白绫，珍珠获救。永琛想出一个“假死”的计谋，珍珠也愿陪侍赵頫夫妇和宝芹扶柩南下，看守赵家祖陵和祭田。于是用“掉包计”安排了一场“假死”，让赵颀亲眼“看到”珍珠“死”了。
宝芹即将陪侍父亲，扶赵母灵柩南下，来与颦颦告别。宝芹纠结薛姨妈对自己的冷淡，颦颦则笑讽其实是芜君在生他的气，宝芹更慌了神，颦颦嗔怒，慨叹宝芹胡思乱想。
宝芹奉阿玛之命前往郑家庄找寻可靠的镖局，到了理亲王府，琛贝勒不在，却路遇曾有过一面之缘的镖局掌门胡一刀，二人相谈甚欢便将此事定了下来。赵頫一家扶柩南下之日，府中上下皆来相送，唯独少了颦颦的身影。
原来宝芹远行，颦颦不愿与众人一起送行，便独自到后山登高目送，谁知竟在这里碰到了绮玉。二人不期而遇，各有心事。赵母去世，赵頫南下，赵连眼见凤姐没了靠山便开始实施自己蓄谋已久的休妻计划。赵连从姘头那里听说了蓉哥曾在郑家庄出现，并在姘头的牵线下找到董二爷帮忙寻找赵蓉。
蓉哥被抓到，最终在赵连和董二爷的严刑逼供下招认了与凤姐通奸一事，并被迫签字画押。这次，手中握有铁证的赵连是铁了心的要把凤姐休掉。他先将此事告于双亲，而那邢夫人听罢自是欢喜，她对这个王家来的儿媳妇可是颇有微词。
随后赵连又找来了族长赵天佑主持会议，一干人等到齐之后赵连拿出了早已备好的休书和蓉哥供词。凤姐早知此事躲不过去便提出了自己的条件，一是女儿巧姐要归自己抚养，二是要赵连说出蓉哥的藏身之处。那赵连急于休妻敛财还赌债，也迫于凤姐以生命相威胁。
