宝芹打算在忠图寺度剃度，住了一段时间发现等级森严，规矩繁多，甚至草菅人命。于是毅然离开，继续去往五台山。林颦颦为了找到宝芹，密见赵时飞请其施以援手，寻找宝芹。赵时飞见颦颦还活着，十分高兴，表面上爽快答应。这时，薛芜君亦来求见赵时飞。颦颦急忙闪避，并瞩赵时飞不要告诉芜君她还活着，芜君所来也是请请求赵时飞帮忙寻找宝芹的。
赵时飞表面答应，却恨不得宝芹死在外头，哪里会真的去寻!芜君遍寻宝芹无果，伤心至极，写《十独吟》，抒发愁绪。宝芹在去往五台山的路上，遇到甄宝芹，二人把酒对谈。甄宝芹以“情可痴，不可毒”六字向其讲述对家室妻子的责任，劝宝芹回家，并告知其家中就要发生大变故，故必要返京，不可迟疑。与此同时，薛文龙死在狱中，薛王氏也病重死去。
芜君为母亲办完丧事，回到婆家，自是心灰意冷。却不想宝芹也狼狈归来，看似恢复了正常，还与芜君有了夫妻之实。听闻此事，林颦颦气得推倒了自己在潇玉馆的灵堂!
芜君把永琛讨来的国子监遇恩荫监生凭证交给宝芹，他竟不再气恼，反而说道：“薛姐姐要我做什么，我就做什么。”不忍眼颦颦生生折磨自己，绮玉和鹦哥设计将宝芹引到潇玉馆。宝芹发现颦颦的灵堂被推倒，大惑不解。绮玉告诉他，这是颦颦自己推的，宝芹恍然大悟。
绮玉让宝芹在凹溪馆等候颦颦，不想宝芹果真呆呆地等着，任薛芜君催也回家。次日就是宝芹乡试的大日子，双儿无论如何劝解，宝芹也执拗不回来，定要见到他的林妹妹。芜君自信颦颦不来，宝芹天亮自然回家，结果，颦颦没来，宝芹就一直痴痴地等。
芜君恍悟宝芹对颦颦的深爱，自知此时强劝是拉不回宝芹的。眼看乡试时间到了，万般无奈，芜君毅然女扮男装，带上应试凭证，冒名宝芹，参加乡试。宝芹仍要执意等下去，绮玉埋怨颦颦的任性。颦颦虽然嘴硬，但是细想绮玉的话不无道理，决意去见宝芹。不料，刚出了庵门就撞见双儿，被其拦下。双儿责骂颦儿用心险恶，故意折磨已有家室的宝芹，且让新任二奶奶跟着一起伤心!
